L’opération
de recyclage des vieux papiers commence par la mise en
suspension des fibres dans l’eau. Cette opération
permet d’obtenir une pâte grisâtre. Celle-ci
est alors soumise à un complexe processus de nettoyage
afin d’ôter les corps étrangers indésirables:
agrafes, laque, vernis, restes de colle, morceaux de plastique,
cordons, etc. Pour certains types de papier, il est parfois nécessaire
de séparer les fibres longues (essences
résineuses) des fibres courtes (essences feuillues).
Ce
“tri” supplémentaire fait appel à un
processus de lavages successifs ou de fractionnement, les fibres
trop courtes étant éliminées.
La
production de certains produits papetiers (papiers graphiques
ou sanitaires par exemple) nécessite généralement
une étape supplémentaire appelée le désencrage.
Les particules d’encre fixées sur les fibres influencent
en effet la couleur et l’homogénéité
du produit fini. Cette opération de désencrage se
fait généralement par flottation.
Un blanchiment de la pâte désencrée
est souvent nécessaire; on utilise couramment le peroxyde
d’hydrogène.