Afhankelijk van het feit of de fabriek al dan niet haar eigen pulp produceert (geïntegreerde of niet geïntegreerde fabriek), komt de pulp aan, hetzij rechtstreeks van de pulpfabriek in dunne suspensie, hetzij als gedroogde vellen (commerciële pulp, hoofdzakelijk chemische pulp). De vezels in suspensie brengen in water is een eerste noodzakelijke stap bij de papierproductie (zie schema).

BEREIDING VAN HET MENGSEL “VEZELS-WATER”

Nadat men de vezels in suspensie heeft gebracht, ondergaat het mengsel ‘vezelswater’ twee voorbereidingen:

HET RAFFINEREN
Hierbij worden de vezels gemalen tussen schijven bezet met messen (refiner). Door dit “raspen” komen er vezelhaartjes los, zodat de vezels zich beter aan elkaar kunnen hechten en er een homogenere vezelverdeling op het vel papier plaats vindt.

HET ZUIVEREN
Vooraleer de pulpsuspensie naar de papiermachine gaat, wordt hij eerst ontdaan van alle vreemde bestanddeeltjes en vezelklonters. Het mengsel vezelswater bestaat nu nog uit meer dan 95% water. Dit water is essentieel voor de volgende stap: de bladvorming.

HET DROOG GEDEELTE

Het drogen van papier is een proces dat veel energie vergt. Het kan gebeuren door:
-warmtegeleiding: het papier wordt in contact gebracht met een metalen cilinder die met stoom verwarmd is
-convectie: warme lucht wordt over het vel geblazen
-straling: in bepaalde gevallen worden infrarood stralingspanelen ingezet om de temperatuur van het vel te verhogen Het vel wordt voortdurend van de ene cilinder naar de andere geleid tot zijn vochtgehalte ongeveer 6% is. Daarna verlaat het vel de “droogpartij” om, indien nodig, een of meer eindbewerkingen te ondergaan.

DE AFWERKING

Verschillende eindbewerkingen zijn mogelijk, afhankelijk van de gewenste papiersoort en van de uiteindelijke toepassing die men aan het papier zal geven. Wij halen hier de twee belangrijkste aan.

Bij het kalanderen leidt men het papier tussen een aantal gietijzeren rollen die met stoom verwarmd worden. Deze bewerking maakt het oppervlak van het vel gladder en glanzender. Kalanderen verhoogt eveneens de bedrukbaarheid van het papier.

Bij het coaten brengt men op één of beide zijden van het papier een zogenaamde “strijklaag” aan, die bestaat uit minerale pigmenten zoals calciumcarbonaat, talk of kaolien.

Door deze bewerking krijgt het papier een mooi en egaal oppervlak, waardoor de bedrukbaarheid verhoogt. In de loop van de laatste decennia, is de papierindustrie geleidelijk geëvalueerd naar steeds bredere en snellere papiermachines. Een moderne papiermachine produceert in één uur een vel papier van 10m breed en 120km lang! Dit kan alleen maar door spitstechnologie toe te passen.